— Ты сегодня очень деятельная, — сказал Джарри, когда они оказались в своём кабинете. — Что у тебя ещё на сегодня?

Оба сидели в кресле, точней — сидел Джарри, обнимая за талию севшую к нему на колени Селену. Она же прислонилась — почти легла на его плечо, обняв за шею.

— После "тихого часа" надо будет занять детей на игровой площадке, — задумчиво сказала девушка. — Хорошо бы спихнуть эту работу на ребят постарше, чтобы ты успел позаниматься со мной хоть чуть-чуть по магическим книгам. Хоть полчаса. Потом мне надо будет поговорить с ними — со старшими ребятами, чтобы свалить на них некоторые обязанности по хозяйству. А потом… Ну, потом — ужин, немного погулять — и баиньки. — Помолчав, она добавила: — Мне придётся дня три очень жёстко придерживаться очень строгого расписания, чтобы все привыкли к нему.

— Такое впечатление, что ты хочешь не просто спихнуть на девочек и мальчиков постарше некоторые обязанности, — заметил Джарри. — И это строгое следование будущему расписанию… Что ты задумала?

— Мне оставлены книги по боевой магии, — после короткого раздумья заговорила девушка. — Это неспроста. Я не чувствую, что могу заниматься чем-то стабильным и повторяющимся изо дня в день. Поэтому мне нужно, чтобы хозяйство катилось без меня, но налаженным, требующим моего внимания только в экстренных случаях.

— Но почему? Ты выполнила то, что хотела: собрала детей, которые могли погибнуть в пригороде, ты приютила их всех и создала неплохие условия для их проживания здесь, где они чувствуют себя в безопасности и — детьми.

— Этого мало. Я прекрасно понимаю, что для нормальной жизни этих детей мало научиться только начальным знаниям, которые могут им дать Викар и Асдис. Нам нужны не только учителя, нам нужны учебники. Это первое. — Селена помолчала, соображая, как бы сформулировать следующую мысль. — Есть не менее важное второе — из хозяйственных: нам нужна элементарная одежда для детей. Её у нас нет. Домовые, конечно, пошьют детям необходимое из того тряпья, что есть. Но добыча из пригорода остаётся пока главным для нас поступлением. И… есть третье. Наверное, самое важное. Мирт — сирота. Он видел гибель своих родных. Мика знает, что его отец погиб. Но есть Коннор и Ирма. Где их родители? А если они живы и ищут своих детей? Или они в городе, но не могут выйти в пригород, потому что их не пускает магическая защита, о которой мне говорил Мика? Этой защиты, кстати, я тоже не понимаю: есть защита, а всякие подонки из города спокойно выезжают в пригород, чтобы заниматься всяким гадством, вроде того чтобы уродовать ребёнку лицо из какого-то подлого любопытства. В общем, я хочу заняться выяснением, где родители детей. Если они не полностью сироты (о чём не мешало бы осторожно порасспросить их), значит — надо, чтобы дети оказались в семье. И начать хочу с Коннора.

— Именно с него? Странно.

— Ничего странного. Это мы думаем, что Мика с ребятами помог ему убрать те ниточки, за которые его могут дёргать, как марионетку. А если оборванные мальчишками нити — это только внешние? Не знаю, как выразиться… А вдруг в Конноре есть потайная система управления им, о которой он не то что не знает, но даже увидеть её не может? Какая-нибудь микросистема? Где гарантия, что однажды он не проснётся со стеклянными глазами и не начнёт вытворять страшные вещи?

— Ты боишься его.

— Нет. Мне страшно за него.

— Но поиски лаборатории оборвались на её разгроме, который вы видели. А наших сил не хватит, чтобы пропустить весь пригород через магическое сито поиска ("Такое тоже есть?!" — поразилась Селена.). Следов присутствия лабораторного пространства на Конноре осталось мало. И они слишком ничтожны, чтобы по ним найти нужных людей.

— Можно сделать проще, — сказала девушка, глядя в ничто и покусывая губу. — Идея, конечно, так себе. Но, возможно, сработает.

— И что это?

— В пригороде есть люди. Мы с Коннором видели в прошлый раз одного. Он прятался, но жил явно среди всех этих ужасов. Значит… Идея такая: надо рядом с лабораторией, на стенах домов, написать что-то вроде: найден мальчик Коннор, столько-то лет, такой примерно наружности, и просьба к тем, кто его знает, обратиться… Вот только — куда обратиться, я пока не придумала.

— Как начало идеи — неплохо, — согласился Джарри задумчиво. — Но пока основная проблема — это выход в сам пригород.

— Вся надежда на тебя, — сказала Селена, просительно заглядывая в глаза мага. — Коннор обладает умением скрывать целую толпу магической вуалью. Колр показал, как пиками, начинёнными следами магии, увлечь машинных демонов в сторону от нашей дороги. Придумай что-нибудь! Ты же маг сопровождения! Боевой маг. Значит, должны быть в твоём арсенале приёмы оберегать своих подопечных!

— Они-то у меня есть, — снова задумчиво сказал Джарри. — Проблема только в том, что все они рассчитаны на живых, но никак не на машины. Но — подумаю.

К вечеру было лишь одно происшествие, которое нарушило покой мирного поселения в доме. Перед ужином зачем-то пришёл Бернар. И зашёл он в гостиную в самый разгар детского смеха и даже хохота.

Дело в том, что Мика придумал игрушку — и воплотил задумку в жизнь. Игрушка эта представляла собой металлического кота — в рост настоящего. Кота предъявили Тиграше, и та, ошарашенная странным зверем, в котором она точно не узнала именно кота и который ломко шёл, направляемый Микой, прямо на неё, фыркала, плевалась и пыталась ударить его лапой, то и дело сбивая "с ног".

Дети хохотали до колик, когда приглядевшийся к их забаве Бернар разразился проклятиями в адрес того, кто додумался сделать это металлическое чудовище.

В гостиной не сразу, но воцарилась насторожённая тишина.

— Это всего лишь игрушка, — сухо сказала Селена, когда до неё дошёл смысл проклятий старого эльфа. — Всего лишь механическая игрушка — без единой капли магии.

— С этого всё начинается! — злобно крикнул Бернар. — С этого! Интерес к технике, а потом — попытки сотворить нечто, добавив к нему силу! Это надо уничтожить!

И, не успел кто-либо опомниться, как старик быстро поднял ногу, чтобы раздавить игрушечного кота. Почти одновременно игрушка резко вылетела из-под его ботинка, как будто её жёстко пнули, и Бернар — получилось — просто топнул по полу.

— Старик, не смей распоряжаться здесь, — недобро сказал Коннор. — Это наши игрушки. Сделай свои — и ломай в своё удовольствие.

— Ты ещё будешь мне указывать…

Селене почему-то показалось, что у неё дежа вю, что она вернулась в свой мир, где, бывает, на скамейках сидят сварливые старухи-соседки, которые переругиваются между собой по своим, соседским причинам.

— Хватит! — железным голосом велела она, глядя в глаза старику. — Не превращайтесь в убогую развалину, которая только и умеет изрыгать проклятия! Я не хочу, чтобы дети видели в вас скандалиста, к которому не захотят приходить на занятия! Если вам что-нибудь необходимо, выйдем из дома и поговорим!

Бернар, несмотря на её опасения, не заорал снова, лишь замкнулся на какое-то время, но, выйдя из дома, всё же соизволил поговорить с хозяйкой. Его проблема оказалась мелочью, так что времени оказалось достаточно, чтобы поговорить с ним и об игрушке Мики. Свирепый тон старика эльфа не позволил девушке сбиться с внимательного вглядывания в самую суть. Некоторое время она понять не могла, почему он так сильно окрысился на Мику и его поделку. Лишь позже Селена выяснила: старик до дрожи боится всего механического. Это уже как фобия. Девушка пообещала поговорить с мальчишками, чтобы они не слишком увлекались техникой, — и кажется, её обещание, как ни странно, успокоило Бернара.

А после ужина произошло то, что передвинуло намеченную через три дня поездку в пригород на неделю.

Джарри с Селеной решили прогуляться по деревенской улице к лесочку, куда маг обычно ходил на кабанью охоту. В кабинете в тёплый летний вечер сидеть не хочется, а наедине они так редко бывали. Вот и пошли — медленно, прогулочным шагом, болтая обо всём на свете и узнавая друг друга в мелочах…