— Хельми, ты тоже едешь с нами? — ошеломлённо спросила Селена.

— Х-хельми едет, — почти равнодушно подтвердил мальчик-дракон, надевая на себя снятую для перекидывания курточку.

— Но почему?!

— Я восстановил функции огненного вос-спроизведения в организме. Хочу проверить на практике, насколько с-сильным будет выброс-с огня. Здес-сь, в деревне, опас-сно, а в пригороде… — Он пожал плечами: и так слишком болтлив вроде как. Так чего договаривать?..

Все помолчали, невольно прислушиваясь к далёкому гулу машинных демонов. Здесь, ближе к изгороди, он ощущался не только дальним громом, но и дрожанием земли под ногами. И здесь, уже у этого места не слышно, как перекликаются ночные птахи, которые обычно слегка подчирикивают по ночам.

Время бежало неумолимо. Пока есть надежда, что они смогут проскочить мимо торнадо, надо торопиться. Наверное, поэтому маг только слегка раздражённо велел:

— Быстро в машину!

Мальчишки мгновенно юркнули в салон (девушка за ними) и затаились — наверное, чтобы лишний раз не обращать внимания путешественников на себя.

— Слушаться беспрекословно! — жёстко сказал Джарри, захлопнув дверцу со своей стороны и оглянувшись на пару секунд к неожиданным пассажирам. — Кто будет своевольничать — в статую превращу! Без шуток. Всё. Поехали.

Машина понеслась тёмным пятном по высушенным землям бывших лугов. Селена, напряжённая до сжатой пружины, сидела, вцепившись в рукоять на окне. Мальчишки мотались на сиденьях, но терпели — хорошо есть низкие ручки на этих сиденьях. Хоть и неудобно за них держаться, но хоть что-то.

Когда подъехали к речке, обернулись. Машинные демоны вечно падающими столбами крутились возле самой деревни, будто патрулируя её.

Речку переехали вброд в известном месте и некоторое время с беспокойством поглядывали назад: заметили — не заметили живые торнадо подозрительного движения на занятой ими территории? Кажется, проскочили.

Затем машина с резким шелестом неслась по кукурузному полю. Дети, пригнувшись, вздрагивали от лупцовки сильных стеблей по несущейся вперёд машине. Потом будто взвились вверх — выезд на дорогу. Здесь поехали осторожней. Всё-таки открытое место. Наконец доехали до моста. Вышли.

— Оставляем машину здесь, — сказал Джарри, зорко приглядываясь к мосту. — Коннор, раздай ребятам охранные обереги. Я знаю, Хельми, что ты магическое существо, но для моего спокойствия всё-таки надень оберег.

Трое присоединившихся к экспедиции не возражали против цепочек с камнями, которые, надетые на шеи, вскоре спрятались под рубахами и куртками. Кроме того, Коннор со вздохом сожаления отдал Мике и Колину здешние пистолеты, предварительно осведомившись, держали ли они оружие хоть когда в руках.

Хорошо — темно. Селена расслышала снисходительность только в голосе Мики. Колин промолчал. А Джарри пробормотал что-то насчёт того, что неплохо бы проверить Микин мешок с магическими деталями подотошней… Уже осторожно и прислушиваясь пошли по мосту, когда Селена тихо спросила мага:

— Джарри, а кто такой бумбум? Мне про него Мика рассказывал.

— Бумбум? — задумчиво повторил маг, и Селена немедленно расстроилась: неужели Мика соврал? Но Джарри взял её за руку и кивнул: — Мика говорил? Ясно. Одно из порождений машинной магии: круглая металлическая штуковина на восьми ногах. Она как плавает, так и бегает по суше. Отличается тем, что взрывает противника на расстоянии, — видимо, поэтому мальчик назвал её бумбумом. Если Мика видел эту штуку где-то здесь, надо быть предельно осторожными. Настоящее название бумбума тоже не отличается оригинальностью. Во всяком случае, раньше наши называли его "крабом".

26

Остановил пешеходов поневоле (машине по мосту не проехать) Мика. Мальчишка довольно громко хмыкнул и замер на месте, явно присматриваясь к чему-то в стороне. Пришлось остановиться и остальным. Лишнего не говорили. Ждали, что он сам скажет. Напрягаться тоже не хотелось. Всё-таки глаза вампира лучше видят в темноте.

— Машина, — кратко объявил Мика, и все с облегчением вздохнули.

Он обогнул какую-то груду мусора и тихонько похлопал по дверце сразу за ней. Рядом с ним сразу очутились Хельми и Колин. Если первый просто стоял, глядя на руки мальчика-вампира, который пытался открыть дверцу, то Колин с любопытством заглядывал в окно машины. Коннор к машине не подошёл: он встал как-то сразу за всеми и насторожённо следил за направлениями с моста и с улицы, держа наготове оружие.

— Думаешь — на ходу? — с сомнением спросил Джарри, вставая рядом с Микой и тоже пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь грязное ветровое стекло.

— Смотри! Кажется, ключ висит, — радостно сказал мальчишка. — Джарри, сможешь дверь открыть?

Маг отодвинул мальчишку, велел всем отойти, взялся за ручку и, примерившись и несколько раз осторожно подёргав, рванул дверцу на себя.

Селена с трудом в темноте разглядела, что эта машина похожа на их — той же узкой кабиной, постепенно расширяющейся к салону. Наверное, такие здесь популярны. И только тут задумалась: а на каком же топливе ездят эти машины? Неужели, как в её мире, на бензине? Но тогда почему они не ломаются, как ломаются электрические лампочки от присутствия магов?

Между тем совершенно довольный Мика свалился на место водителя и что-то начал искать на приборной доске.

— Точно! — обрадовался он. — Ключ есть. Джарри, посмотри, полный ли?

"Ключ"? Полный? Ничего не понимающая девушка во все глаза смотрела на мага, который держал в руках, по впечатлению, палочку от эскимо и внимательно разглядывал её. Наконец, Джарри кивнул явно самому себе.

— Абсолютно полная. На несколько поездок хватит. Что с машиной?

Уже облазивший машину Мика отозвался из-под откинутого капота:

— Оставили нетронутой. Видимо, когда кутерьма началась, бросили сразу. Эй, давай ключ сюда. Может, когда вернёмся, машины и не будет, так хоть полный ключ останется.

И сунул в карман палочку эскимо — откровенно счастливый.

Когда пошли дальше, Селена всё-таки сообразила: палочка эскимо — наверное, какой-нибудь магический артефакт, который используют вместо топлива.

… Только проспотыкавшись треть моста, то и дело повисая на руке ведущего её Джарри, Селена вспомнила магические книги и до конца моста дошла уже уверенней. Правда, постепенно всё больше прижимаясь к магу. До мозгов, набитых разными проблемами, дошла наконец кое-какая истина.

Джарри остановился, как будто почуял. Мальчишки тут же оказались рядом, вынув оружие и оглядываясь.

— Что случилось? Что тебя тревожит?

— Джарри, — чувствуя себя глупой и страшно виноватой курицей, решилась всё-таки сказать девушка. — Я ведь из этого вашего оружия стрелять не умею. Да и в своём мире прежде не очень часто бралась за оружие. — "Разве что в парке, когда в тир ходили", — чуть не вырвалось у неё.

— Прости, — спокойно сказал Джарри. — Я что-то тоже не сообразил. Да и ночь — пока разберёшься. Стой здесь. Коннор, — он кивнул мальчишке. Тот прошагал мимо остальных, встал рядом. Маг обратился к троице: — Ребята, стережём Селену. Ясно?

— Ясно, — отозвался Мика и потряс своим ружьём.

Только девушка хотела пискнуть: "А вы куда?", как Джарри, а за ним Коннор быстро обошли парапет моста и скрылись за ним в темноте — кажется, спустились. Неужели к берегу? Почти шёпотом ошарашенная Селена спросила у ребят:

— Там же опасно… Куда они?

Трое переглянулись и пожали плечами.

Вцепившись в данное ей ранее ружьё, машинально глядя на иллюзорно близкие чёрные громады высотных домов, пятнами вставшие под тёмно-синим небом, Селена размышляла: попросить ребят сейчас же показать ей, как стрелять из него, или это ещё более несусветная глупость? Нет, лучше дождаться Джарри. Наверное, он что-то придумал. Даже не наверное, а скорее всего. И девушка, с ощутимо бьющимся от беспокойства сердцем, стала вглядываться в конец парапета. Подходить ближе не решалась: маг велел стоять на месте.