На этот раз они шли, постепенно спускаясь — и в ту сторону, где когда-то нашли ребят Стефана. Селена шла, сразу держа на всякий случай в зажатых кулаках камни.

— Можеш-шь не оборачиватьс-ся, С-селена, — успокаивающе сказал Хельми на её частую оглядку по сторонам. — Я с-сделал вокруг нас завес-су, которая оповес-стит, ес-сли рядом кто-то появитс-ся.

— Стоп, — тихо возмутилась Селена. — Джарри, помнится, мне рассказывал, что магические машины в первую очередь бросаются туда, где они чуют магию. Ты не приманишь к нам тех же “крабов”?

— Нет. Я с-сделал завес-су рассеянной, разброс-сав её покрывало по длине, например, этого дома. Причём таким образом, что, появис-сь кто-нибудь в поле этой завес-сы, она прос-сигналит мне. Так что не бес-спокойс-ся нас-счёт приманки.

— А долго ещё идти? — задумчиво спросил Мирт.

— Они отъехали от нас довольно далеко. Но в город не собираются.

Прошли ещё некоторое время, прежде чем мальчишка-эльф смущённо сказал:

— Селена, я не очень хорошо пока магичу, но умею устанавливать связь с сородичами. Если дашь посидеть немного без движения, могу узнать, куда они едут.

— Влезешь в мозги? — не удержалась от любопытства девушка.

— Нет, что ты! (Селена невольно обратила внимание: Мирт не сказал, что он не умеет этого) Таким образом я привлеку их внимание. Нет. Я влезу в их личное пространство. Они же сейчас думают, куда ехать, а значит, в личном пространстве должно быть отражено место и дорога к нему.

— Помоч-чь? — тихо спросил Хельми.

Мирт посмотрел на него оценивающе и кивнул.

Для начала они убедились, что вокруг них никого опасного нет. После чего мальчишка-эльф подошёл к заранее облюбованному развесистому дереву — насколько в темноте разглядела Селена, рябины.

Хельми встал рядом, когда Мирт за цепочку на шее вынул из-под рубахи медальон, открыл его и обсыпал землю вокруг дерева чем-то очень измельчённым. Затем мальчишка-эльф обхватил ладонями толстый рябиновый ствол и закрыл глаза.

Не обращая внимания на всех, маленький дракон, наклонившись, обошёл рябину и прямо на земле, покрытую мелким мусором и слоем листьев, вычертил круг камнем, взятым у Колина. Круг получился невидимым и шероховатым, но Селена знала: главное, что он замкнутый, не даёт уйти силам Мирта, который сейчас концентрированно собирает их отовсюду. Джарри когда-то объяснил.

Маленький эльф ткнулся лбом в ствол рябины.

Хельми шагнул из круга, но снова пошёл вокруг рябины и Мирта, чертя круг за кругом — уже в воздухе. Медленный и монотонный шаг мальчишки-дракона выглядел странно торжественным, зато Мирт всё ощутимей поднимал голову — хотя на деле движение было таким незаметным…

Мирт замер. Отступил от дерева, как-то остолбенело, неловко обернулся к дороге, при которой и происходило всё действо. Деревянным солдатиком прошагал к дороге (как будто воду боится расплескать — подумалось девушке), встал — руки по швам. Развернулся от того направления, по которому только что шли. Медленно поднялась рука, превратившаяся в указатель.

— Там, — осипло от напряжения сказал маленький эльф. — Они скоро будут там. Но если бежать, мы будем там раньше.

— Почему они едут в обход? — удивился Мика.

— Здесь, где мы пойдём, дороги не проезжие. А они хотят, чтобы ехать было легко. Они думают о каком-то грузе, который надо забрать. Ящики. Много. И Коннор им нужен, чтобы ящики взять безопасно.

— Ты всё-таки залез в их мысли? — не выдержала Селена.

— Нет. Они думали, воображая последовательность своих действий, и видели их — как ты видишь обложки магических книг. И все эти видения остались в их личном пространстве. Я видел тот дом, куда они спешат. Видел примерную карту, которая мелькает в их мыслях. Все дороги — ту, что ведёт в обход, и ту, что идёт напрямую к этому дому. Я видел Коннора, который стоит настороже, пока они таскают ящики. Всё.

— Тогда бежим!

— Эх, лодочка моя… — огорчённо вздохнул Мика.

“Это он про то, что на его лодке могли бы проехаться над землёй и нам дороги бы не помеха? — усмешливо спросила Илия.

— Мирт, а почему именно рябина? — пристроившись в беге рядом с мальчишкой-эльфом, спросила Селена.

— Коннор — некромант, а рябина не дала ему почуять меня раньше времени, — на бегу не сразу, а с выдохом объяснил Мирт. — Ведь он собирает информацию с помощью мёртвых, а мёртвые не любят рябины. Она защищает живых от мёртвых. Сейчас он знает, что кто-то был рядом, но не может узнать — кто.

Селена поёжилась: рябина защитила Мирта от мёртвых Коннора… Звучит.

Ночные улицы и переулки полетели одни за другими. Углубившись в нужный микрорайон, Селена быстро поняла, что имеет в виду Мирт, говоря о непроезжих дорогах. Кажется, здесь неплохо повоевали “крабы”. Впрочем, “крабы” — это только то, что знает о магических машинах сама Селена. А может, были ещё какие-нибудь страшилки? В памяти промелькнуло что-то при виде некоторых участков дорог, которые были словно чуть не перепаханы кем-то или чем-то. Впечатление — будто здесь танки прошли. Только вот танки эти такие огромные, что борозды, оставленные ими, шириной в несколько шагов.

Задумавшись, девушка не сразу обнаружила, что бежит медленней, а остальные подстраиваются под её шаг.

— Ребята, давайте немного отдохнём? — остановилась она, частя дыханием.

Кажется, вовремя. Мирт задыхался — и это понятно: слишком много сил ушло на вылов информации. Хельми выглядел ничего себе, хоть втихомолку и пытался отдышаться. Мика сопел, то и дело переходя на дыхание ртом. Только Колин дышал спокойно, то и дело зорко приглядываясь к тёмным углам вокруг.

Селена осмотрела каждого из теперь уже своей команды. Сердце снова сжалось. Куда она с такими маленькими?.. Одна надежда, что этот незапланированный поход будет последним — и проблема с Коннором разрешится раз и навсегда. Она обернулась туда, куда им бежать дальше. Долго ли ещё? Спросить Мирта? Или лучше остаться в неведении, чтобы с облегчением вздохнуть, когда он скажет: “Вот это место!”?

Кто-то дотронулся до её руки. Селена оглянулась. Хельми.

— С-селена, отдай мне вс-се твои камни.

— Что? — поразилась девушка.

Остальные мальчишки тоже с удивлением уставились на мальчишку-дракона, абсолютно спокойного и уверенного. Но вот Мирт сдвинул брови и, встревоженно всмотревшись в девушку, сказал:

— Хельми прав. Селена, отдай нам камни. Мы напалма устроить не сможем, но кидать камни с вложенной силой у нас получится. Отдай камни.

— Вы что? Объясните, в конце концов!

— Тебе нельзя магичить! — вдруг понял Мика. — Это Хельми имеет в виду.

У девушки даже руки опустились. Расстроенно она выговорила:

— Как — нельзя? Я ведь… — И вспомнила. — Подождите! Старый Бернар сказал, что немного можно! Так что…

— С-селена, ты даже не предс-ставляеш-шь, с-сколько с-силы ты вкладываеш-шь в камни! — укоризненно сказал Хельми. — Поэтому тебе — нельзя.

— Тогда я оставлю немного камней — только на крайний случай, когда уже деваться некуда будет! — заявила Селена и со вздохом отдала основной запас снарядов мальчишкам.

8

Пока до нужного дома добирались, пару раз отсиживались в кустах.

Сначала Колин первым расслышал, что по так называемой дороге перед домом, который они проходили (точней — с трудом переставляли ноги по вспаханной поверхности), кто-то зашагал. И не один. Только притаились в кустах, предварительно просканированных Хельми, как в темноте появились две фигуры. Они прошли мимо прятавшихся, негромко разговаривая и непрестанно оглядываясь. По обрывкам беседы команда сообразила, что это Чистильщики. Говорили они о списке по тем домам, которые надо срочно проверить по второму разу. Селена долго пыталась понять, что они имели в виду, а потом вспомнила. Джарри объяснял ей: люди в пригороде остаются не оттого, что городские власти о них забыли или наплевали на их существование, а потому, что группы Чистильщиков могут проверить один дом и пойти к следующему, а в это время в проверенный дом прятался кто-нибудь из жителей, не знавший о рейде ищущих живых.