Ирма с визгом кинулась в Тёплую Нору. Компания из трёх малышей — за ней.

Во дворе дома остались путешественники, Селена и кто-то из ребят постарше.

— Колин, — обратилась Селена к мальчишке, — ты уж извини меня, что пришлось так говорить с Ирмой. Но ведь ты знаешь: если не напугать, в следующий раз неизвестно, что она выкинет. — Мальчишка-оборотень кивнул, уже не скрывая улыбки, а она пожала плечами. — Я так и не поняла, как вся эта орава оказалась на улице. Ну, ладно. Пора спать. Идите умойтесь, а потом — баиньки. И чтобы — никаких разговорчиков!

— Хозяйка, — обратились к ней из темноты.

Там, где, она думала, стоял кто-то из ребят, оказывается, высился Кам. Мальчишка-тролль покачивал на руках уснувшую Оливию. Мирт, не видевший сестрёнки до сих пор, немедленно забрал её из рук Кама. Сонная Оливия, проснувшаяся от движения, всмотрелась в лицо брата и прильнула к его плечу.

— Хозяйка, — повторил Кам, нежно, как обычно смотрел на своих кошек и на собаку, усмехнулся Оливии или Мирту и лишь затем повернулся к Селене. — Маленькая Оливия проснулась и разбудила дом. Кричала сильно. Мирта звала. Говорила — рядом братишка. Звала и звала. Все выбежали.

Хельми переглянулся с Миртом.

— Ты хочешь сказать… — с сомнением, правильно ли она поняла Кама, заговорила Селена. — Хочешь сказать, что это из-за Оливии все вскочили, чтобы нас встретить?

— Встретили! — радостно подтвердил Кам. — Спать не хотела. — И он широко зевнул.

— Давайте-ка зайдём в дом, — после паузы предложила девушка. — Что-то я мёрзнуть начинаю. — И уже в гостиной она спросила у ребят: — И что теперь делать? Коннора нет. Как вы будете свою пентаграмму держать, чтобы Оливия уснула?

Мальчишки подняли глаза на неё. Чувствуя себя немного неуютно, Селена сначала отправила Кама спать — тот чуть не побежал: наверное, Оливия, оставленная мальчишками, как обычно, у него, разбудила его очень неожиданно. А поспать маленький тролль любил.

— Итак, вы предлагаете мне занять на время кровать Коннора, — сказала Селена.

— Конечно, — сказал Хельми. — Коннор не с-стал бы возражать.

— Хорошо. Идите, умывайтесь. Я сейчас тоже приготовлюсь ко сну и приду к вам.

В кабинете, защищённом от посторонних сильным магическим заклинанием бывших хозяев Тёплой Норы, Селена первым делом нашла ту самую бумагу, на которой можно писать хоть пальцем, лишь бы только была опора на мягкий подкладыш. И сухой палочкой написала: “Джарри, я у братства в пентаграмме вместо Коннора. Спокойной ночи!” Девушка поставила картон с бумагой на видное место — на стол, а потом вздохнула. Она представила, как Джарри разочарованно вскинет брови при виде записки. Но делать нечего. Если Оливия не сможет спать — спать не сможет вся Тёплая Нора. Тем более сейчас, когда девочка-эльф напугана. А ведь она до сих пор не пришла в себя. Сколько же бедняге Каму пришлось нянчиться с нею, чтобы успокоить, пока путешественники не вернулись!

Быстро умывшись не в ванной комнате, а в уголке кабинета, где Джарри соорудил личный рукомойник, закрытый от основного помещения, Селена быстро переоделась.

В гостиной она обнаружила старика Бернара. Тот сидел в кресле, недовольный — наверное, тем, что разбудили среди ночи: то ли услышал крики ребятни, то ли Колр разбудил, пока поднимался в свои комнаты.

— Доброй ночи, Бернар, — сказала Селена. Прислушавшись, она сообразила, что не все ещё мальчишки умылись, так что время есть, и присела рядом с эльфом.

— Мне сказали — Коннора увезли на кладбище? — раздражённо спросил Бернар.

— Да. Это так. Мы наткнулись на странную и очень страшную машину — она похожа на текучее серебро. Когда оно попадает на кожу, серебро проедает её, как кислота. Коннору не повезло: ему пришлось пробежаться по этому серебру.

— Знакомая машина… Поэтому исцелить его могут только духи на кладбище, — уже задумчиво сказал старик эльф. — А с чего вообще шум-гам? Как получилось, что Коннор сбежал? Я встретился с Колром, мы успели парой слов переброситься.

— Коннор не сбежал, — объяснила Селена, с трудом удерживаясь от зевка. — Его позвали. Он слишком азартно гонялся за козами в лесу, и его защиту пробили, но теперь всё установилось. Драконы сделали ему защиту, очень сильную. Больше его никто не сможет позвать. Между прочим, я говорила с Вальгардом о вас. Он рад, что вы живы-здоровы. Ещё он рад, что вы находитесь в защищённом месте.

— Спасибо, — пробормотал старый эльф. Кажется, он не ожидал, что о нём могут вспомнить. И потому был достаточно очевидно озадачен.

В гостиную ворвался возбуждённый Мика — и Селена обрадовалась: значит, сейчас войдёт и Джарри? А объяснять семейному устно, лицом к лицу, почему эту ночь ей придётся ночевать в комнате братства, чем поставить его перед фактом всего лишь записки.

Мика, остолбеневший было при виде старого эльфа, притих и утопал в ванную комнату. А в дверях тем временем, как и ожидала Селена, появился Джарри. Она быстро подошла к своему семейному и обняла его, негромко объясняя своё отсутствие в кабинете этой ночью. Маг разочарованно вздохнул, но поцеловал её и лишь шёпотом в ухо угрожающе предупредил:

— Ты мне должна ночь и объяснения насчёт сегодняшней прогулки. Хотя нет, — задумался он. — Объяснения будешь давать не только мне, но и Колру. Нам обоим интересно, что же было. И с подробностями, пожалуйста.

— Это — будет, — пообещала Селена. И поцеловала его. — Спокойной ночи.

Как не хотелось расставаться с тёплыми и сильными, медвежьими объятиями семейного! Но в ванной комнате что-то грохнуло так, что даже задремавший в кресле Бернар вздрогнул. А потом из ванной вывалились хихикающие и явно не мокрые, а обрызганные мальчишки, Колин с Микой. При виде взрослых оба пострелёнка испуганно сиганули по лестнице к себе, на мансарду. А Селена со вздохом отстранилась от Джарри.

— Мда… Кажется, ещё и в ванной придётся убирать, прежде чем ложиться спать.

— Леди Селена, — твёрдо сказал Веткин, внезапно выросший перед ними. — Вы и маг Джарри идите спать. Негоже хозяйке места самой заниматься уборкой. Всё сделаем, всё приберём сами.

Джарри кивнул и вышел из гостиной. Селена окинула внимательным взглядом Бернара, снова задремавшего в кресле, пожала плечами: ну, раз ему так нравится? — и поднялась в комнату братства.

Оливия уже лежала, плотно укрытая одеялом, на своей кровати, в центре пентаграммы. Мальчишки лежали. Мирт, правда, ещё не лёг, дожидаясь Селены. Он смущённо посмотрел на девушку и сказал:

— Селена, не удивляйся тому, что увидишь во сне. Особенно если будут странные места. Через мой сон ты можешь попасть туда, где обычно никто, кроме эльфов, не бывает. Не пугайся, если увидишь что-то необычное.

Подумав про себя: назвался груздем — полезай в кузов, — Селена пообещала, что пугаться не будет. Хельми затушил две свечи в канделябре, и в комнате стало тихо и темно.

11

Сначала какие-то тени и совершенно неразборчивое пространство. Впрочем, во сне Селену это не беспокоило. Да и о просьбе Мирта не удивляться она во сне же забыла.

Но видения оказались весьма энергичными и остро ощутимыми. Вместе с неясными тенями девушка мчалась по земле, остро чувствуя под лапами рыхлую землю, усеянную колючками, которых ранее не замечала, и ещё чем-то мелким, а ветви кустов мягко скользили по её сухой шерсти. Пьянящий запах трав, в котором Селена разбирала сотни оттенков, освежал голову и позволял отделять невкусные запахи от ароматов настоящей еды или аппетитно пахнущих следов будущей еды…

Она вылетела из куста — и попятилась. Голыми ногами. Под стопами — холодный асфальт. Спиной ткнулась в стену и быстро шмыгнула за угол высотного дома. Впереди кто-то постукивал металлически тонким топотком. Высунувшись из-за угла, Селена проследила, как от неё уходит “краб”, а к нему чуть далее присоединяется ещё один. И вдруг оба побежали — с затихающим вдаль стуком. А девушка, оглядевшись, осторожно перебежала к следующему дому. Он кажется неплохо сохранившимся. Может, в нём найдётся что-нибудь поесть? Снова оглядевшись, Селена подпрыгнула и, зацепившись за карниз, а затем за низ рамы, влезла в окно. Посидела немного на подоконнике, прислушиваясь, — и съехала с него в тёмную комнату. Обшарила — пусто. Выходить в коридор не хочется. А точней — страшно. Снова на подоконник — и спрыгнула на улицу…