— А мельница есть? — не удержалась девушка.

— Механическая, конечно, но очень хорошая! — гордо сказал Веткин. — Мика обещал посмотреть, в хорошем ли она состоянии.

Компания детей, пообедав, немедленно рванула изучать, что ещё можно распахать в близлежащих окрестностях. Общему энтузиазму поддались даже мальчишки-рыболовы. Селена уже не вмешивалась, только напомнила Анитре следить за техникой безопасности. Трактора хоть и небольшие, но всё же не безобидная игрушка. Мика, стоящий тут же, пообещал присматривать за всеми. Пока дети готовились вспахать ещё одно поле, Селена, приглядевшись, чуть подправила ситуацию: к мальчишкам на второе место рядом с водителем предложила подсадить девочку — вроде как подсказывать, если что. На деле, как и догадывалась девушка, мальчишки стали за рулём аккуратней — в основном от нежелания слышать визг испуганных девчонок.

После чего она перекивнулась с Анитрой и ушла в дом — в кабинет. Отданные ей Джарри кольца и браслеты она решила дополнить другими. И полчаса ушло на сбор силы в магические предметы. Унизать пальцы и отяжелить кисти артефактами решила уже на выходе из деревни. Кстати, о птичках… Селена взглянула на браслеты. Она сидела в саду — под тем самым деревом, под которым нашла магические книги. Ей это только кажется, или она в самом деле начинает чувствовать силу? Во всяком случае то, как отяжелели браслеты, она прочувствовала сразу. Ещё и проверила себя: вот эти два браслета ещё "пустые", а эти, заполненные, пока смотрела на солнце, весомо тянут ладонь к земле.

К сожалению, было не до магии. Пришлось быстро закончить с предметами силы и помчаться дальше — готовиться к тайному от детей выезду. Да и поспать бы перед дорогой надо ещё немного. Всё-таки целая ночь впереди. И… Суета, в которой девушка застревала по мелочи, помогала отделываться от мыслей, что тех детей, за которыми Джарри и она собираются, возможно, уже и нет на свете.

Освобождённые от полевых работ домовые носились с нею по двум этажам дома, благо детей не было. Даже вездесущая Ирма не мешалась под ногами, суя везде свой любопытнейший носик.

— Веткин, что со спальнями?

И неслись на мансарду, где из пяти комнат была занята только одна — пятёркой "неразлучников", а остальные дожидались новых жильцов.

— Что принесли ночью Джарри и Коннор?

И скатывались по лестнице к веранде, где зажигали свечи и, разглядывая развешенные кабаньи туши и несколько уже закопчённых кроликов, подстреленных Коннором, прикидывали, насколько хватит продукта, чтобы прокормить детскую армию, примерно вдвое большую, чем сейчас. В расчёт брали, естественно, по максимуму.

Затем домовые начали готовить полоски мяса на дорогу, как в прошлый раз. Опять-таки имея в виду, что придётся кормить ещё и будущих пассажиров.

Селене уже казалось, что поспать перед дорогой уже не удастся. Но пришёл Джарри, молча походил за нею и домовыми, а потом сказал:

— Всё. Дальше без тебя. Иначе тебя на ночь не хватит.

— Думаешь, смогу заснуть? — скептически спросила девушка.

— Думаешь, я спрашивать буду, заснёшь — нет ли? — усмехнулся Джарри — и провёл перед её лицом полураскрытой ладонью, словно умывая на расстоянии. Подхватив на руки мгновенно уснувшую девушку, маг напомнил домовым: — Машина стоит у последнего дома при изгороди. Не забудьте украдкой от детишек положить туда провиант на дорогу.

Домовые обещались всё сделать.

А маг отнёс девушку на второй этаж, в её кладовку. Здесь кровать у неё узкая, зато в доме нет детей, которые могли бы криками разбудить её. Пока работа на поле ребятишкам в новинку, они ни за что не желали сидеть сиднем дома. С этим пришлось смириться даже лешаку Малинычу, зарекомендовавшему себя крайне дотошным и ворчливым учителем магии.

Опустив Селену на кровать, Джарри осторожно пристроился рядом и тоже уснул.

… После ужина оба занялись детьми, на этот раз вместо работы предложив им игры. Поиграли в догонялки, в прятки, в предложенных Селеной "казаков-разбойников". Потом у девушки вслух вырвалось сожаление, что нет мяча, с которым можно было бы побегать на ровной площадке двора в футбол или заняться волейболом. Её допросили, а через минут пятнадцать домовые торжественно принесли нечто лёгкое, круглое — и впрямь похожее на мяч. И помчались делать второй, потому что со слов Селены мальчики сразу поняли, что футбол — игра мужская, а девочки захотели попрыгать. Девушка некоторое время корила себя, что охарактеризовала футбол именно как мужскую игру, а потом махнула рукой… Правда, вскоре девочки всё-таки присоединились к "мужской" игре. Не выдержав просто созерцания азартной погони за мячом, первой сорвалась с места завизжавшая от восторга Ирма — за нею с таким же визгом бросились за мячом другие девочки. Растерявшиеся мальчишки сначала встали на месте, а потом пришлось делить маленький народ на команды.

Не играли только двое: Коннор на бегающих за несчастным пинаемым предметом смотрел снисходительно, а Хельми на то же действо удивлённо хлопал раскосыми глазами. Так ещё раз подтвердилось, что драконы — народ не командный.

Бегали до вечерней зари, а потом последние отблески солнца постепенно потухли, и по земле мягко поползли чёрно-синий сумрак и прохлада.

В общем, было сделано именно то, о чём мечтали маг и девушка: дети устали так, что падали с ног. Даже волчишка нисколько не возражала, когда Джарри подхватил её на руки и внёс в дом. Пока он донёс её до постели, она уже крепко спала.

Выждали ещё час. Первым спустился и пропал в позднем вечере Коннор. Затем вышла Селена, словно по хозяйству, — заглянула вроде как на "кабанью" веранду, а сама прошла её и оказалась в кабинете, откуда вышла в сад, где её уже ждал Джарри. Вместе садами-огородами пробежали до околицы, где их у машины, спрятанной во дворе последнего дома, ждал Коннор.

Мальчишка, вооружённый ружьём всё из той же "лётки", выглядел спокойным и уверенным. Взрослые кивнули ему — и Джарри сел за руль.

Только тронулись с места — и вляпались.

У самой изгороди, показалось, громадная птица распахнула крылья!

Маг резко затормозил.

— Что это?! — охнула Селена.

Коннор выскочил первым и первым же замер на месте, вглядываясь в смутное пока движение впереди — фар-то не включали…

Когда Джарри и Селена выбежали из машины, они с обречённым вздохом переглянулись. Вот почему ни маг, ни мальчишка ничего не заметили впереди.

Под огромными, сейчас распахнутыми крыльями, Хельми прятал Мику и Колина. Драконья магия не позволила обнаружить, что у изгороди есть кто-то живой… Хельми сложил крылья, а потом и в лопатки втянул их. Ничуть не сомневаясь в проделанном, мальчишки быстро подошли к трём путешественникам.

— Мы с вами, — заявил Мика, первым выступивший из-под защиты драконьего крыла и, кажется, взявший на себя трудность переговоров.

А Колин мотнул головой, подтверждая.

— Ни за что, — спокойно сказала Селена. — Нет ни малейшей необходимости брать вас. И вы бросили Ирму. А если она проснётся? Вас нет. Нас не найдут. Поднимется тревога — распугаем всех и заставим нервничать.

— Мирт согласился посидеть с Ирмой, если что, — сказал Мика. — А мы запихали подушки под одеяла. Ирма не заметит, что нас нет.

— Странно, что Мирт тоже не захотел поехать, — чуть насмешливо сказал Джарри.

— Мирт боится быть обузой. А вдруг новый порыв его пробуждающейся магии начнётся? — деловито объяснил Мика.

— Ну, хорошо, — снова встряла девушка. — Это ты рассказал и придумал очень хорошо. Так зачем ты нужен нам в дороге? Если ты докажешь свою необходимость, может, и нам легче будет?

— Докажу, — без хвастовства и решительно сказал мальчишка-вампир. — Вам поверят больше, если при вас будем мы. Там же дети.

— Как ты догадался, что мы едем за детьми? — на этот раз спросил Коннор и подозрительно глянул на Хельми. — Подслушивали?

— Неа, — сказал опять-таки Мика. — Я видел, как переживает Селена. Сразу понятно стало, что она вот-вот рванёт за теми детьми, которые живут где-то слева от моста и которые со взрослым. Я немного подсмотрел, как она носится, собираясь в дорогу. И "домашние" носились. И ещё, — он прямиком обратился к девушке, — ты сегодня здорово нервничала. Я сразу понял, что ночью поедете. Когда Коннор вышел из комнаты и пошёл садами, мы сразу побежали к машине по дороге. Ещё утром проверили, — расплылся он в самодовольной улыбке, — что машина уже около изгороди. Но мы понадобимся не только для того, чтобы вам поверили. У вас всего одна машина. Думаете — сумеете привезти всех, если их там будет больше, чем у Коннора? А я могу любую вести. Вот.